因為內容略長,這次的作品解說分成背景介紹和模型製作兩部分。
北極熊俄羅斯這邊不會直接出場,但不講講他是不行的。簡單來說,俄羅斯帝國在彼得大帝歐化改革(1698年開始)後國勢日上,逐漸將中亞的獨立汗國或鄂圖曼、波斯的附庸國以及部落直接收入版圖或納為附庸、保護國,除了單純的擴張外,俄羅斯帝國見西歐國家因為海外貿易與殖民地帶來的好處(包含軍事),也希望能有個冬季不被冰封,航道不容易被封鎖的出海口,舉例來說,烏克蘭的農產品大量經由黑海、地中海出口至歐洲國家,但博斯普魯斯海峽為鄂圖曼掌握,地中海又早是西歐海上強權國的勢力範圍,一旦有事,即使俄羅斯沒直接涉入也定是大遭池魚之殃。19世紀中的克里米亞戰爭即是俄羅斯想進一步削弱鄂圖曼勢力,取得海峽控制權並進入巴爾幹半島的擴張行動。另外一個重要的長程目標則是已經衰弱的波斯帝國(東亞實在太遠,重要性不若南亞),為此自然會在周邊地區如伊拉克、阿富汗發展勢力。
英國方面,17世紀初透過東印度公司和蒙兀兒(莫臥兒)帝國合作在印度發展經濟、政治、軍事勢力 ,也逐漸擊敗或收買印度其他地區的勢力,最後在1858年結束東印度公司並放逐蒙兀兒皇帝,成為由英國直接統治的殖民地(仍有不少地區由當地勢力負責)。因英國在印度有極大的利益,而將印度稱為「英國王冠上最燦爛的珠寶」,英國為了維護印度安全而往周邊如阿富汗、波斯、西藏、緬甸擴展,並製造緩衝區。
因為英、俄各自的國家戰略,19世紀兩國在中亞地區展開了所謂「大競賽」(或大博弈),這場競逐因第一次世界大戰與俄羅斯革命而告終,俄羅斯並未達成他的戰略目標。夾在英俄,或許還要加上波斯和印度,等大勢力間的阿富汗是這場競賽的主賽場之一。18世紀中杜蘭尼王朝掌控了阿富汗,並曾攻入蒙兀兒的首都德里大肆劫掠,也曾擊敗印度半島的其他大國,間接幫了英國東印度公司很大一把,但19世紀杜蘭尼王朝內鬥而迅速分裂衰落。